হোয়াইট হাউসে সৌদি আরবের যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের সম্মানে আয়োজিত জমকালো নৈশভোজে উপস্থিত ছিলেন ফুটবল তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তাকে নিয়ে বিশেষ প্রশংসা করলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। নৈশভোজের শুরুতে দেওয়া বক্তৃতায় ট্রাম্প জানান, তার ছোট ছেলে ব্যারন রোনালদোর বড় ভক্ত। রোনালদোর সঙ্গে দেখা হওয়ায় ব্যারন এখন বাবাকে আরও ‘সম্মান’ করছে বলেও রসিকতা করেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট।

ডিনারে রোনালদোর সঙ্গে ছিলেন তার বাগদত্তা জর্জিনা রদ্রিগেজ। অনুষ্ঠানের একপর্যায়ে টেসলা ও এক্স–এর কর্তা ইলন মাস্কের সঙ্গে সেলফিও তুলেছেন তারা। প্রযুক্তি, ব্যবসা ও ক্রীড়াজগতের বহু তারকার উপস্থিতিতে হোয়াইট হাউসের সেই রাতটা হয়ে ওঠে দৃষ্টি–নন্দন।

নৈশভোজে ছিলেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো, বিশ্বের অনেক ধনী ব্যবসায়ী ও টেক জগতের নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিরা। যুক্তরাষ্ট্র–সৌদি সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করতে হোয়াইট হাউস এ আয়োজন করেছে বলে জানানো হয়। ২০১৬ সালের পর এটাই রোনালদোর প্রথম প্রকাশ্য সফর যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে।

সৌদি প্রো লিগের দল আল–নাসরের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ রোনালদোকে দেশটির কূটনৈতিক ও ক্রীড়া–বিনিয়োগের ‘দূত’ হিসেবে দেখা হয়। তাই সৌদি প্রতিনিধিদলের অংশ হিসেবেই তার আমন্ত্রণ। নৈশভোজে দেওয়া বক্তৃতায় রোনালদোকে উদ্দেশ্য করে ট্রাম্প বলেন, ‘আপনারা জানেন, আমার ছেলে রোনালদোর ভক্ত। ওর সঙ্গে দেখা হওয়ায় মনে হচ্ছে ব্যারন এখন আমাকে একটু বেশি সম্মান করে! আপনাদের এখানে পেয়ে সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি।’

সম্প্রতি রোনালদো ট্রাম্পকে নিজের স্বাক্ষরসহ একটি জার্সি পাঠিয়েছিলেন, তাতে লেখা ছিল, “শান্তির পথে খেলছি।” ভবিষ্যতে ট্রাম্পের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপের ইচ্ছাও প্রকাশ করেছেন পর্তুগিজ তারকা।

S

ইতিহাস গড়ল ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও। সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিলো মাত্র দেড় লাখ জনসংখ্যার দেশটি।

কনকাকাফ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল দেশটি। বাছাইয়ের শেষ দিনে জ্যামাইকার বিপক্ষে স্রেফ একটি পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল তাদের। ম্যাচটিতে গোলশূন্য ড্র করে সেই পয়েন্ট আদায় করে নেয় তারা।

তথ্য অনুযায়ী, ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার দেশটির জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৬ হাজার। বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ এটিই। বিশ্বের ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে ফুটবল বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়ে ভেঙে দিল আইসল্যান্ডের রেকর্ডও।

কুরাসাও কোচ ডিক অ্যাডভোকাট ব্যক্তিগত কারণে মাঠে না থাকলেও তিনিই এখন বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক কোচ—৭৮ বছর বয়সে। এর আগে রেকর্ডটি ছিল গ্রিস কোচ অট্টো রেহাগেলের (৭১)। নেদারল্যান্ডস, দক্ষিণ কোরিয়া, রাশিয়া, সার্বিয়া, ইরাকসহ আটটি জাতীয় দলের দায়িত্ব সামলানো অ্যাডভোকাট ২০২৪ সালে দায়িত্ব নিতেই লক্ষ্য ঠিক করেছিলেন—বিশ্বকাপ।

কুরাসাও সমর্থকদের উচ্ছ্বাস।
যোগ্যতা অর্জনের পথে ১০ ম্যাচে সাতটিতে জিতে অপরাজিত থেকেছে তারা। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ৪৮ দলে সম্প্রসারিত হওয়ায় সুযোগ আরও বেড়েছিল; তিন আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ায় কনকাকাফ অঞ্চলে স্থান খালি হয়। সেই পথ ধরেই কেপ ভার্দে, উজবেকিস্তান ও জর্ডানের সঙ্গে চতুর্থ নতুন মুখ হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা পেল কুরাসাও।

কুরাসাও দলে অধিকাংশ ফুটবলারেরই জন্ম নেদারল্যান্ডসে, পারিবারিক যোগসূত্রে দেশের হয়ে খেলছেন। লিভিংস্টনের জোশুয়া ব্রেনে, রদারহ্যামের আরজানি মার্থা, মিডলসব্রোর সনচে হ্যানসেন, এবং শেফিল্ড ইউনাইটেডের তাহিথ চং—সবাই মিলে গড়ে তুলেছেন শক্তিশালী স্কোয়াড।

দলের প্রাণভোমরা জুনিনহো বাকুনা বলছেন, “কয়েক বছর আগেও কুরাসাওয়ের বিশ্বকাপে ওঠার কথা কেউ ভাবেনি। এটা আমাদের দেশের ইতিহাসের অন্যতম বড় অর্জন।” তিনি বিশ্বাস করেন, এই সাফল্য আরও তরুণদের কুরাসাওয়ের জার্সি বেছে নিতে অনুপ্রাণিত করবে—“এখন অনেক তরুণই দেখছে, কুরাসাও উন্নতি করছে। তারা দলে আসলে আরও শক্তিশালী হবো আমরা।”

কনকাকাফ অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে হাইতি ও পানামাও। নিকারাগুয়াকে ২–০ হারিয়ে ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ফিরছে হাইতি। আর জ্যামাইকার জন্য বাকি থাকল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে–অফ।

S

২২ বছর পর ভারতের বিপক্ষে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল দল। গতকাল ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে মোরসালিনের একমাত্র গোলে তারা ১-০ ব্যবধানে জয় তুলে নেয়। স্বাভাবিকভাবেই এমন সাফল্যে স্বাগতিক ফুটবলার থেকে সমর্থকদের উচ্ছ্বাস যেন বাঁধ মানছিল না। অন্যদিকে, রাজ্যের হতাশা ছিল ভারতীয় ডাগআউটে। অনেকটা মাথা নিচু করেই মাঠ ছাড়ে খালিদ জামিলের শিষ্যরা। দেশটির গণমাধ্যমেও এমন হারকে ‘লজ্জার’ হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়েছে।

দক্ষিণ এশিয়ান ডার্বির পর ভারতের বেশকিছু গণমাধ্যম বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, দ্য হিন্দু, এনডিটিভি, ফার্স্ট পোস্টসহ বেশিরভাগ মূলধারার সংবাদমাধ্যমগুলোতে ভারতের হারকে লজ্জার হিসেবে চিত্রায়িত করা হয়েছে।

২০০৩ সালে ঢাকা স্টেডিয়ামেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে মতিউর মুন্নার গোল্ডেন গোলে বাংলাদেশ ভারতকে পরাজিত করেছিল। ২২ বছর পর এবার একই মাঠে বাংলাদেশ জিতল শেখ মোরসালিনের গোলে। বাংলাদেশ ম্যাচের ১২ মিনিটে লিড নেয়। শেষ পর্যন্ত তার গোলেই অবিস্মরণীয় জয়ের মুহূর্ত।

সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশের ফুটবল বদলে গেছে এক ইংল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার হামজা দেওয়ান চৌধুরীর ছোঁয়ায়। তার দেখানো পথে হেঁটে লাল-সবুজের জার্সি গায়ে জড়িয়েছেন একে একে সামিত সোম, ফাহামিদুল, জায়ান আহমেদ ও কিউবা মিচেলরা। অন্যদিকে, ভারতের ফুটবল যেন অস্তাচলে। অবসর ভেঙে দ্বিতীয় দফায় দলে ফিরেও খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি কিংবদন্তী সুনীল ছেত্রীরা। গতকাল বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে স্কোয়াডেই ছিলেন না। কোচ বদলেও সাফল্য আসছে না।

এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর বাছাইপর্বে আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছিল দুই দলেরই। তবু ঢাকার ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতের ম্যাচটিকে ভারত দেখছিল ‘মানরক্ষার’ লড়াই হিসেবে। অন্যদিকে, বাংলাদেশের কাছে ছিল নিজেদের নবজাগরণের শক্তি জানান দেওয়ার মিশন। ২২ বছরের পুরোনো স্মৃতি ফিরিয়ে বাংলাদেশ আবারও হারাল ভারতকে। চলতি বছরের মার্চে শিলংয়ে দুই দলের প্রথম লেগের ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারত ১৩৬ নম্বরে, বাংলাদেশ ১৮৩ নম্বরে অবস্থান করছে।

হারের পর সোশ্যাল মিডিয়ায় সমালোচনার ঝড়
হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি শেষে ভারতের সমর্থকদের ক্ষোভ উপচে পড়েছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। বাংলাদেশের বিপক্ষে হার যেন হজম করতে পারছেন না ম্যান ইন ব্লুর সমর্থকরা। কোচ খালিদ জামিলকেও কাঠগড়ায় তুলছেন কেউ কেউ।

গতকাল বাংলাদেশের বিপক্ষে হারের ফলে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে পাঁচ ম্যাচে ভারতের জয়ের সংখ্যা শূন্যই থাকল। গ্রুপ ‘সি’-র তলানিতে নেমে গেছে তারা—বহু বছরের মধ্যে এটাই ভারতের সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্স। বিপরীতে বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটি ছিল উৎসবের উপলক্ষ্য যেন। যদিও পরের পর্বে যাওয়ার সুযোগ নেই, তবুও এ জয় ভিন্নমাত্রা যোগ করেছে বাংলাদেশের ফুটবলে।

S