বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে বেশ পরিচিত মুখ অ্যালেক্স হেলস। ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী এই ব্যাটার এবার বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ফিরছেন নতুন দলের হয়ে। ঢাকা ক্যাপিটালস তার সঙ্গে চুক্তি করেছে। আগামী ২৩ নভেম্বর নিলামের আগে তাকে দলে ভেড়াল শাকিব খানের দল।

গত বছরও ঢাকা ক্যাপিটালস হেলসের সঙ্গে চুক্তি করেছিল। কিন্তু তিনি খেলেছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে। তার আগে খুলনা টাইগার্স ও দুরন্ত রাজশাহীর জার্সিতে খেলেছেন ইংলিশ ব্যাটার।

ইংল্যান্ডের জার্সিতে ৩৪ বছর বয়সী হেলস ১১ টেস্ট, ৭০ ওয়ানডে ও ৭৫ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণে ৩০ এর বেশি গড় ও প্রায় ১৪০ স্ট্রাইক রেটে ২০৭৪ রান করেছেন।

২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী হেলসের আগে ঢাকা পাকিস্তানের ইন-ফর্ম ব্যাটার উসমান খানের সঙ্গে চুক্তি করেছিল। স্থানীয় তারকাদের মধ্যে সাইফ হাসান ও তাসকিন আহমেদ এরই মধ্যে যোগ দিয়েছেন।

আগামী ১৯ ডিসেম্বর শুরু হচ্ছে বিপিএলের ১২তম আসর। এবার লড়বে পাঁচটি দল। বেশ কয়েক বছর বাদে লিগে ফেরানো হয়েছে নিলাম পদ্ধতি।

S

হোয়াইট হাউসে সৌদি আরবের যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের সম্মানে আয়োজিত জমকালো নৈশভোজে উপস্থিত ছিলেন ফুটবল তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তাকে নিয়ে বিশেষ প্রশংসা করলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। নৈশভোজের শুরুতে দেওয়া বক্তৃতায় ট্রাম্প জানান, তার ছোট ছেলে ব্যারন রোনালদোর বড় ভক্ত। রোনালদোর সঙ্গে দেখা হওয়ায় ব্যারন এখন বাবাকে আরও ‘সম্মান’ করছে বলেও রসিকতা করেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট।

ডিনারে রোনালদোর সঙ্গে ছিলেন তার বাগদত্তা জর্জিনা রদ্রিগেজ। অনুষ্ঠানের একপর্যায়ে টেসলা ও এক্স–এর কর্তা ইলন মাস্কের সঙ্গে সেলফিও তুলেছেন তারা। প্রযুক্তি, ব্যবসা ও ক্রীড়াজগতের বহু তারকার উপস্থিতিতে হোয়াইট হাউসের সেই রাতটা হয়ে ওঠে দৃষ্টি–নন্দন।

নৈশভোজে ছিলেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো, বিশ্বের অনেক ধনী ব্যবসায়ী ও টেক জগতের নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিরা। যুক্তরাষ্ট্র–সৌদি সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করতে হোয়াইট হাউস এ আয়োজন করেছে বলে জানানো হয়। ২০১৬ সালের পর এটাই রোনালদোর প্রথম প্রকাশ্য সফর যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে।

সৌদি প্রো লিগের দল আল–নাসরের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ রোনালদোকে দেশটির কূটনৈতিক ও ক্রীড়া–বিনিয়োগের ‘দূত’ হিসেবে দেখা হয়। তাই সৌদি প্রতিনিধিদলের অংশ হিসেবেই তার আমন্ত্রণ। নৈশভোজে দেওয়া বক্তৃতায় রোনালদোকে উদ্দেশ্য করে ট্রাম্প বলেন, ‘আপনারা জানেন, আমার ছেলে রোনালদোর ভক্ত। ওর সঙ্গে দেখা হওয়ায় মনে হচ্ছে ব্যারন এখন আমাকে একটু বেশি সম্মান করে! আপনাদের এখানে পেয়ে সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি।’

সম্প্রতি রোনালদো ট্রাম্পকে নিজের স্বাক্ষরসহ একটি জার্সি পাঠিয়েছিলেন, তাতে লেখা ছিল, “শান্তির পথে খেলছি।” ভবিষ্যতে ট্রাম্পের সঙ্গে দীর্ঘ আলাপের ইচ্ছাও প্রকাশ করেছেন পর্তুগিজ তারকা।

S

ইতিহাস গড়ল ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও। সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিলো মাত্র দেড় লাখ জনসংখ্যার দেশটি।

কনকাকাফ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল দেশটি। বাছাইয়ের শেষ দিনে জ্যামাইকার বিপক্ষে স্রেফ একটি পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল তাদের। ম্যাচটিতে গোলশূন্য ড্র করে সেই পয়েন্ট আদায় করে নেয় তারা।

তথ্য অনুযায়ী, ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার দেশটির জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৬ হাজার। বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ এটিই। বিশ্বের ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে ফুটবল বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়ে ভেঙে দিল আইসল্যান্ডের রেকর্ডও।

কুরাসাও কোচ ডিক অ্যাডভোকাট ব্যক্তিগত কারণে মাঠে না থাকলেও তিনিই এখন বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক কোচ—৭৮ বছর বয়সে। এর আগে রেকর্ডটি ছিল গ্রিস কোচ অট্টো রেহাগেলের (৭১)। নেদারল্যান্ডস, দক্ষিণ কোরিয়া, রাশিয়া, সার্বিয়া, ইরাকসহ আটটি জাতীয় দলের দায়িত্ব সামলানো অ্যাডভোকাট ২০২৪ সালে দায়িত্ব নিতেই লক্ষ্য ঠিক করেছিলেন—বিশ্বকাপ।

কুরাসাও সমর্থকদের উচ্ছ্বাস।
যোগ্যতা অর্জনের পথে ১০ ম্যাচে সাতটিতে জিতে অপরাজিত থেকেছে তারা। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ৪৮ দলে সম্প্রসারিত হওয়ায় সুযোগ আরও বেড়েছিল; তিন আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ায় কনকাকাফ অঞ্চলে স্থান খালি হয়। সেই পথ ধরেই কেপ ভার্দে, উজবেকিস্তান ও জর্ডানের সঙ্গে চতুর্থ নতুন মুখ হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা পেল কুরাসাও।

কুরাসাও দলে অধিকাংশ ফুটবলারেরই জন্ম নেদারল্যান্ডসে, পারিবারিক যোগসূত্রে দেশের হয়ে খেলছেন। লিভিংস্টনের জোশুয়া ব্রেনে, রদারহ্যামের আরজানি মার্থা, মিডলসব্রোর সনচে হ্যানসেন, এবং শেফিল্ড ইউনাইটেডের তাহিথ চং—সবাই মিলে গড়ে তুলেছেন শক্তিশালী স্কোয়াড।

দলের প্রাণভোমরা জুনিনহো বাকুনা বলছেন, “কয়েক বছর আগেও কুরাসাওয়ের বিশ্বকাপে ওঠার কথা কেউ ভাবেনি। এটা আমাদের দেশের ইতিহাসের অন্যতম বড় অর্জন।” তিনি বিশ্বাস করেন, এই সাফল্য আরও তরুণদের কুরাসাওয়ের জার্সি বেছে নিতে অনুপ্রাণিত করবে—“এখন অনেক তরুণই দেখছে, কুরাসাও উন্নতি করছে। তারা দলে আসলে আরও শক্তিশালী হবো আমরা।”

কনকাকাফ অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে হাইতি ও পানামাও। নিকারাগুয়াকে ২–০ হারিয়ে ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ফিরছে হাইতি। আর জ্যামাইকার জন্য বাকি থাকল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে–অফ।

S