একদিন আগেই আফ্রিকা মহাদেশ থেকে মিসরের ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছিলেন মোহামেদ সালাহ। এবার তার অনুসরণ করে রিয়াদ মাহরেজের আলজেরিয়াও ফিফার এই মেগা টুর্নামেন্টের টিকিট কেটেছে। এখন পর্যন্ত চারটি দেশ বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করল আফ্রিকা মহাদেশ থেকে। যেখান থেকে বাছাইপর্ব খেলে বিশ্বকাপে ওঠার সুযোগ আছে আরও ৫ দলের। এ নিয়ে মোট ২০ দেশ টুর্নামেন্টটির টিকিট পেল।

গতকাল (বৃহস্পতিবার) সোমালিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের ব্যবধানে জিতেছে আলজেরিয়া। তাদের পক্ষে মাত্র ৭ মিনিটেই গোলের সূচনা করেন মোহাম্মদ এল আমিন আমৌরা। ১৯ মিনিটে দলের প্রধান তারকা রিয়াদ মাহরেজও স্কোরশিটে নাম তোলেন। ৫৭ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোলটি করেন আমৌরা। বিপরীতে ব্যবধান কমাতে পারেনি সোমালিয়া।

এর মধ্য দিয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে ৯ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে ‘জি’ গ্রুপের শীর্ষে থাকা আলজেরিয়ার বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়েছে। ১২ বছর পর আবারও বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতায় খেলতে যাচ্ছে রিয়াদ মাহরেজের দল। এর আগে সর্বশেষ ২০১৪ আসরে জার্মানির কাছে শেষ ষোলোতে হেরে বিদায় নিয়েছিল। এখন পর্যন্ত চারবার বিশ্বকাপ খেলেছে আলজেরিয়া। এর আগে বুধবার মিসরকে ৮ বছর পর বিশ্বকাপে তুলেছেন সালাহ।

কাসাব্লাংকায় জিবুতিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের ‘এ’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে সালাহ’র মিসর। লিভারপুলের এই তারকা ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন। ১৯৩৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা মিসর এরপর খেলেছে ১৯৯০ ও ২০১৮ সালে। মাঝে মিস করেছে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ। অথচ রেকর্ড সাতবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন তারা। মাত্র চতুর্থবার মিসর বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপ থেকে ৯ ম্যাচে মিসরের পয়েন্ট ২৩। বাছাইপর্বে দলটির করা ১৯ গোলের ৯টিই করেছেন সালাহ।

মিসর ১৯ এবং আলজেরিয়া ২০তম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। ২০২৬ আসরে রেকর্ড ৪৮টি দেশ নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা। স্বাগতিক হিসেবে তারা বাছাই ছাড়াই টুর্নামেন্টে অংশ নেবে। এর বাইরে বাছাই খেলে আসবে ৪৩ দল। বাকি দুই দল উঠবে ছয় দলের ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফ থেকে। প্রতিটি মহাদেশ থেকে একটি করে দেশ আগামী মার্চে এই প্লে-অফ খেলবে। অবশ্য তার আগেই ওয়াশিংটন ডিসিতে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত হবে ৫ ডিসেম্বর।

এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা ২০ দল

কনক্যাকাফ (উত্তর-মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান)
কানাডা (স্বাগতিক), মেক্সিকো (স্বাগতিক) ও যুক্তরাষ্ট্র (স্বাগতিক) (বাছাই খেলে আরও ৩ দল উঠবে)

কনমেবল (দক্ষিণ আমেরিকা)
আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে ও উরুগুয়ে

এএফসি (এশিয়া)
অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উজবেকিস্তান (বাছাই খেলে আরও ২ দল উঠবে)

সিএএফ (আফ্রিকা)
মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিসর ও আলজেরিয়া (বাছাই খেলে আরও ৫ দল উঠবে)

ওএফসি (ওশেনিয়া)
নিউজিল্যান্ড

উয়েফা (ইউরোপ) বাছাইপর্ব চলছে। সেখান থেকে সরাসরি উঠবে ১৬ দল।

S

জয় দিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল বাংলাদেশ নারী দল। দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেরকম কিছু হয়নি। দুর্দান্ত বোলিং সত্ত্বেও তাদের হারতে হয়েছে ৪ উইকেটে। এর সঙ্গে টাইগ্রেসদের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে এসেছিল ৫ ওভারে ২৮ রানে ২ উইকেট শিকার করা পেসার মারুফা আক্তার ইনজুরি। তবে শঙ্কা ছাপিয়ে আজ (শুক্রবার) তিনি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিরতে যাচ্ছেন।

বিশ্বকাপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায় কিউই মেয়েদের মুখোমুখি হবে নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। আইসিসির এই মেগা ইভেন্টে ইনসুইং ও লাইন-লেংথ ধরে বোলিংয়ের জন্য শুরু থেকেই নজর কাড়ছেন মারুফা। আগের ম্যাচে তাকে ৫ ওভারের পর আর না পাওয়াটা ছিল বাংলাদেশের জন্য বড় ধাক্কা। ফলে ফাহিমা-মেঘলারা নিয়ন্ত্রিত বোলিং করে গেলেও মারুফার শূন্যস্থান পূরণ করা যায়নি।

মূলত মাংসপেশিতে অস্বস্তি ছিল মারুফার। নিউজিল্যান্ডের ম্যাচের আগে তিনি পুরোপুরি সেরে উঠেছেন বলে বিসিবির এক মুখপাত্র ক্রিকবাজকে জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘কালকের (আজ) ম্যাচের জন্য তিনি (মারুফা) প্রস্তুত। এখন তিনি বোলিং করতে পারছেন এবং কোনো ধরনের অস্বস্তি নেই। ফলে নিউজিল্যান্ড ম্যাচ মিস করতে পারেন বলে আলোচনা উঠলেও, সেটি এখন আর নেই। ইংল্যান্ড ইনিংসের শেষদিকেও তিনি বোলিংয়ে ফিরতে প্রস্তুত ছিলেন, তবে টিম ম্যানেজমেন্ট ঝুঁকি নিতে চাননি।’

গত ম্যাচে হারলেও, সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ব্যাপারে আশাবাদী বাংলাদেশের অভিজ্ঞ স্পিনার নাহিদা আক্তার। নিউজিল্যান্ড ম্যাচের আগে তিনি বলেন, ‘আমরা যে ম্যাচ হেরেছি সেটি এখন অতীত। আমরা চাইলেও সেটি আর ফিরিয়ে আনতে পারব না। এখন আমাদের মনোযোগ আসন্ন ম্যাচের দিকে। আমরা নির্দিষ্টভাবে কোনো প্রতিপক্ষের কথা ভাবছি না। ব্যাট-বলে দলগতভাবে ভালো পারফর্ম করাই আমাদের লক্ষ্য।’

গুয়াহাটির বারসাপারা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে কিউই মেয়েদের মোকাবিলা করবে জ্যোতি-সোবহানা মোস্তারিরা। একই ভেন্যুতে তারা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিল। ব্যাট-বলে এই ম্যাচে ভালো পারফর্ম করা প্রসঙ্গে নাহিদা বলেন, ‘গত ম্যাচে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি। বোলিং ইউনিট হিসেবে ভূমিকা খুব ভালো ছিল। একই লক্ষ্য থাকবে পরের ম্যাচেও। ব্যাটাররাও ভালো করছে, যদি আরও দুয়েকজন কিছুটা ভালো করতে পারে আমাদের স্কোর আরও বেশি লড়াইয়ের উপযোগী হতে পারত।’

প্রসঙ্গত, পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল বাংলাদেশ। যেখানে ৭ ওভারে ৩১ রানের বিনিময়ে মারুফা ২ উইকেট নেন। ম্যাচের শুরুতেই অসাধারণ ইনসুইংয়ে ব্রেকথ্রু এনে দিয়ে তিনি বিশ্বক্রিকেটে আলোড়ন তৈরি করেছেন। একই ফর্ম অব্যাহত রেখেছিলেন ইংলিশদের বিপক্ষেও। সেদিনও নেন ২ উইকেট। টুর্নামেন্টজুড়ে ২০ বছর বয়সী এই পেসারকে এমন ফর্মেই দেখতে চাইবে পুরো বাংলাদেশ।

S

চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে দীর্ঘ সময়ের চোট কাটিয়ে ভারত জাতীয় দলে ফিরেছিলেন পেসার মোহাম্মদ শামি। এরপর আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও তিনি খেলেছেন। যেখানে ৫ ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন দলটির হয়ে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ৯ উইকেট শিকার করেন শামি। কিন্তু এরপর থেকেই ভারতের স্কোয়াডে তিনি ব্রাত্য হয়ে পড়েন। জায়গা হয়নি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হতে যাওয়া দুই ফরম্যাটের সিরিজেও।

চলতি মাসে অস্ট্রেলিয়ায় দুই ফরম্যাটের সিরিজ খেলতে যাবে ভারত। আগামী ১৯ অক্টোবর প্রথম ওয়ানডে দিয়ে এই সিরিজ শুরু হবে। যেখানে রোহিত শর্মাকে সরিয়ে অধিনায়ক করা হয়েছে শুভমান গিলকে। তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি শামির। এরপর থেকেই অনেকের ধারণা– ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা পেসারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার হয়তো শেষ হতে যাচ্ছে!

আইসিসি ইভেন্টে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ এই উইকেটসংগ্রাহক নিজের ইউটিউব চ্যানেলে একটি ভিডিও প্রকাশ করেছেন। সেখানে জাতীয় দলে জায়গা হারানো নিয়ে মোহাম্মদ শামি বলেন, ‘অনেক গুঞ্জন ও সামাজিক মাধ্যমে মিমস দেখতে পাচ্ছি। জাতীয় দলের স্কোয়াড নির্বাচিত করা আমার হাতে নেই। এজন্য নির্বাচক কমিটি, কোচ ও অধিনায়ক আছেন। যদি তারা মনে করেন আমি সেখানে থাকব, তাহলে আমাকে নেবে। আবার যদি মনে করে আমার আরও সময় দরকার, সেই সিদ্ধান্তও তাদের। আমাকে ডাকলে খেলার জন্য প্রস্তুত।’

ভারতের হয়ে টেস্ট এবং ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই দুইশ’র বেশি উইকেট শিকার করা শামি নিজের ফিটনেস ভালো বলেও দাবি করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমার ফিটনেস এখন বেশ ভালো। আমি আরও ভালো করার চেষ্টা করছি, কারণ মাঠের বাইরে থাকাবস্থায় নিজেকে আরও বেশি প্রেরণা ও সাহস দিতে হয়। আমি দুলীপ ট্রফিতে খেলেছি, নিজেকে অনেক কমফোর্টেবল মনে হয়েছে, আমার ছন্দ ভালো ছিল এবং ৩৫ ওভার বল করেছি। আমার ফিটনেস নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।’

আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সফরের দলে না থাকায় শামি বেঙ্গল দলের হয়ে ২০২৫-২৬ রঞ্জি ট্রফিতে খেলবেন। জাতীয় দলের বাইরে থাকা আরেক পেসার আকাশ দ্বীপের সঙ্গে তিনি তাদের স্কোয়াডে আছেন। যেখানে অভিমন্যু ইশ্বরন অধিনায়ক এবং অভিষেক পোরেল আছেন তার সহকারী হিসেবে। আগামী ১৫ অক্টোবর ঘরের মাঠ কলকাতার ইডেন গার্ডেনে উত্তরাখণ্ডের বিপক্ষে খেলবে শামির বেঙ্গল।

৩৫ বছর বয়সী এই তারকা এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৬৪ টেস্ট, ১০৮টি ওয়ানডে এবং ২৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। বল হাতে তিনি টেস্টে ২২৯, ওয়ানডেতে ২০৬ এবং টি-টোয়েন্টিতে শিকার করেন ২৭ উইকেট।