আর্জেন্টাইন ফুটবলে শোকের ছায়া। জাতীয় দলের দীর্ঘদিনের ম্যানেজার ওমর সাউতো ৭৩ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন। সাউতোর সুবাদেই লিওনেল মেসি স্পেন নয়, আর্জেন্টিনার হয়ে খেলছেন।

এএফএ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “অপরিমেয় শোকের সঙ্গে আমরা ওমার সাউতোর মৃত্যু সংবাদ জানাচ্ছি। জাতীয় দলের প্রতি তার দায়িত্ববোধ, নিষ্ঠা ও মানবিকতা চিরদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।”

আর্জেন্টিনা ফুটবল সভাপতি ক্লাউদিও তাপিয়া বলছেন, “আজ আকাশ আরও একটি আর্জেন্টাইন আত্মাকে গ্রহণ করল। জাতীয় দলের জন্য তুমি যা করেছ, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তুমি সবসময়ই উদাহরণ হয়ে থাকবে।”

এদিকে, ওমর সাউতোর স্মৃতিতে হৃদয়স্পর্শী বার্তা দিয়েছেন মেসি, “আপনি সবসময়ই পাশে ছিলেন এবং আপনিই সেই মানুষ, যিনি এএফএ’র নজরে আমাকে এনেছিলেন। অসাধারণ একজন মানুষ, জাতীয় দলের হয়ে যারা খেলেছে, তাদের সবার কাছেই আপনি স্মরণীয়। আপনার ছাপ চিরদিন রয়ে যাবে। আমরা আপনাকে কখনো ভুলব না, ওমর। শান্তিতে ঘুমান।”

মেসির জন্ম আর্জেন্টিনায় হলেও বার্সেলোনার একাডেমি লা মাসিয়ায় বেড়ে উঠে কাতালান ক্লাবটির ইতিহাসের সেরা ফুটবলার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে মেসির বার্সা সতীর্থদের অনেকেই স্পেন দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। চাইলেই স্পেন জাতীয় দলের জার্সি বেছে নিতে পারতেন। সুযোগও এসেছিল, এমনকি ‘লা রোজাদের’ হয়ে খেলার দ্বারপ্রান্তেই নাকি ছিলেন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মেসি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মেসির নিয়তি লেখা ছিল আর্জেন্টিনাতেই।

মেসির জাতীয় দলে আগমন নিয়ে সাউতো যেমন ছিলেন পথপ্রদর্শক, তেমনই ছিলেন রোমাঞ্চকর এক গল্পের নায়কও। নাইজেরিয়ার অনূর্ধ্ব–২০ বিশ্বকাপে স্পেনের কোচিং স্টাফ তাকে বলেছিল, “বার্সেলোনার ছেলেটি কোথায়? ও-ই সবার সেরা।” দেশে ফিরে কোচ হুগো তোকাল্লি সাউতোকে দায়িত্ব দেন মেসিকে খুঁজে বের করার।

মেসিকে ফোন করে খুঁজে বের করা, দাদির মাধ্যমে নম্বর পাওয়া, এরপর বাবা হোর্হে মেসির সেই প্রতীক্ষিত প্রতিক্রিয়া, “অবশেষে ডাকছে! আমার ছেলে আর্জেন্টিনার হয়েই খেলতে চায়।” এসবই এখন আর্জেন্টাইন ফুটবলের কিংবদন্তি অধ্যায়।

স্পেন যাতে মেসিকে না নিতে পারে, সে জন্য সাউতো-তোকাল্লি যুগল নকল ডাকে পরাগুয়ে ও উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের আয়োজন করেছিলেন। সেই সময়টাকেই সাউতো মনে করতেন মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট।

এএফএতে ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করেছেন ওমর সাউতো। গত অক্টোবরেই সংস্থার সাধারণ সভায় তাকে সম্মান জানানো হয়েছিল। মাত্র কয়েক সপ্তাহ পর তার বিদায়ে শোকস্তব্ধ পুরো আর্জেন্টিনা ফুটবল।

S

লম্বা সময় ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে আছেন সাকিব আল হাসান। সর্বশেষ ভারত সিরিজে বাংলাদেশের জার্সিতে খেলেছিলেন তিনি। তারও আগে থেকেই দেশের বাইরে অবস্থান করছেন। এবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেশ ও দেশের মানুষের জন্য দোয়া চেয়েছেন তিনি।

আজ সোমবার (২৪ নভেম্বর) নিজের ফেসবুক পেজ থেকে একটি ছবি পোস্ট করেছেন সাকিব। নিজের ছবিটির ক্যাপশনে লিখেছেন, ‘আল্লাহ যেন বাংলাদেশ এবং বাংলাদেশের মানুষকে নিরাপদে রাখেন।’

এদিকে বর্তমানে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অবস্থান করছেন সাকিব। আবুধাবি টি-টেন লিগে রয়্যাল চ্যাম্পসের হয়ে খেলছেন তিনি। আসরের শুরু থেকেই স্কোয়াডের সঙ্গে থাকলেও নিজেদের প্রথম তিন ম্যাচে একাদশে সুযোগ পাননি তিনি।

তবে দলের সর্বশেষ ম্যাচে আজমান টাইটান্সের বিপক্ষে সাকিবকে নিয়ে মাঠে নামে রয়্যাল। সেখানে ব্যাট করার সুযোগ পাননি সাকিব। আর বল হাতেও খুব একটা ভালো করতে পারেননি। তাতে হেরেছে তার দলও।

এখনো পর্যন্ত ৪ ম্যাচে খেলে সবকটিতে হেরেছে সাকিবের দল। নামের পাশে কোনো পয়েন্ট না থাকায় টেবিলের তলানিতে আছে তারা।

S

লিওনেল মেসির সাবেক বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থ আলজান্দ্রো গোমেজ দুই বছরের ডোপিং নিষেধাজ্ঞা শেষ করে অবশেষে আবারও ফুটবলে ফিরেছেন। ইতালির দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব কালচিও পাদোভার হয়ে তিনি শনিবার ফের মাঠে নামেন।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের সদস্য ছিলেন গোমেজ। ২০২৩ সালের অক্টোবরে নিষিদ্ধ পদার্থ গ্রহণের দায়ে তাকে নিষিদ্ধ করা হয়। তার শরীরে নিষিদ্ধ পদার্থের উপস্থিতি পাওয়া গিয়েছিল। পরে অবশ্য তিনি দাবি করেছিলেন, সন্তানকে দেওয়া কাশি সিরাপ ভুলবশত খাওয়ায় এমন হয়েছিল। ঘটনা সামনে আসার পর সেভিয়া তার চুক্তি বাতিল করে দেয়। নিষেধাজ্ঞা শেষ হয়েছে গত অক্টোবরের ১৮ তারিখ।

নিষেধাজ্ঞা শেষে পাদোভার হয়ে ভেনেজিয়ার বিপক্ষে সিরি ‘বি’ ম্যাচে ৫৮ মিনিটে বদলি হিসেবে নামেন গোমেজ। দর্শকদের উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেও ২–০ গোলে দলের হার এড়াতে পারেননি।

ম্যাচ শেষে তিনি জানান, “আমি ঘুরতে আসিনি। পাদোভাকে যতটা সম্ভব ওপরে তোলাই আমার লক্ষ্য।” গোমেজ মনে করেন, তাকে অযথাই কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেন, “কেউ কোকেন নেয় বা গাঁজা খায়—তখন ছয় মাস শাস্তি পায়। আমি ছেলের কাশি সিরাপ খেয়ে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা পেলাম! প্রথমে ফুটবল দেখা বন্ধই করে দিয়েছিলাম। নিজেকে আলাদা করে একজন মনোবিজ্ঞানীর সহায়তায় পরিস্থিতি সামলাতে হয়েছে।”

বিশ্বকাপ জয়ের ঠিক পরই নিষেধাজ্ঞা পাওয়াটা তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল, “ক্যারিয়ারের সেরা সময়, বিশ্বকাপ জয়ের পরেই এমন হলো। মনে হচ্ছিল, আমি তো অবসর নিতে চাই না, তাহলে কয়েকজন স্যুট–টাই পরা লোক কেন ঠিক করবে আমি কবে অবসর নেব?”

এদিকে, গত বিশ্বকাপ চলাকালে অন্য কারণে শিরোনাম হয়েছিলেন গোমেজ। এক আর্জেন্টাইন প্রতিবেদকের দাবি, বিশ্বকাপ চলাকালে ড্রেসিং রুমে উদ্‌যাপনের সময় গোমেজ নাকি মেসির স্ত্রী আন্তোনেল্লা রোকুজ্জোকে নিয়ে ‘অনুপযুক্ত’ মন্তব্য করেছিলেন। এতে মেসি নাকি ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। প্রতিবেদকের কথায়, “সবাই গান গাইছিল, আর গোমেজ নাকি বলেছিল—‘আন্তোনেলাকে দিয়ে দাও!’

S